Kompetisi kasta tertinggi antarklub Asia, AFC Champions League Elite 2025/2026, telah menuntaskan fase liga yang mendebarkan. Setelah delapan pertandingan sengit, 16 tim terbaik kini bersiap melaju ke babak gugur. Di antara para kontestan elite tersebut, nama Sandy Walsh mencuat sebagai satu-satunya representasi Timnas Indonesia yang berhasil menjejakkan kaki di fase krusial ini bersama klubnya, Buriram United.
Keberhasilan Buriram United melangkah ke babak 16 besar AFC Champions League Elite musim ini menjadi sorotan utama, tak lepas dari peran penting Sandy Walsh. Klub raksasa Thailand itu menunjukkan performa impresif sepanjang fase liga, mengumpulkan 14 poin dari delapan pertandingan. Raihan tersebut mengamankan posisi keempat di klasemen akhir, cukup untuk mengantar mereka ke fase gugur.
Walsh, bek tangguh berusia 30 tahun, turut berkontribusi dalam lima dari delapan pertandingan Buriram. Konsistensinya di lini belakang menjadi salah satu kunci solidnya pertahanan tim, membuktikan kualitasnya di panggung sepak bola Asia. Pencapaian ini menempatkannya dalam posisi unik sebagai satu-satunya pemain berpaspor Indonesia yang akan berlaga di babak 16 besar kompetisi paling prestisius di benua kuning ini.
Meski mendominasi kancah domestik Thailand dengan berbagai gelar dalam 15 tahun terakhir, Buriram United masih menyimpan ambisi besar di AFC Champions League Elite. Gelar juara di kompetisi ini menjadi target yang belum tercapai. Pencapaian terbaik mereka sebelumnya adalah menembus babak perempat final pada musim 2013 dan 2024/2025. Dengan kehadiran Sandy Walsh, harapan untuk melangkah lebih jauh dan bahkan memecahkan rekor klub semakin membumbung tinggi.
Perjalanan Sandy Walsh di AFC Champions League Elite ini tidak hanya menjadi kebanggaan pribadi, tetapi juga cerminan potensi pemain Indonesia di kancah internasional. Sebagai satu-satunya wakil Merah Putih, semua mata akan tertuju padanya, berharap ia dapat terus mengukir sejarah dan membawa Buriram United melaju sejauh mungkin di turnamen paling bergengsi di Asia ini. Kesempatan untuk melangkah lebih jauh dari perempat final kini terbuka lebar.
