Kediri – Persik Kediri dihadapkan pada ujian berat menjelang laga pekan ke-22 BRI Super League 2025/2026. Macan Putih akan menjamu Bhayangkara FC di Stadion Brawijaya, Kota Kediri, Jumat (20/2/2026) malam WIB, tanpa kehadiran pilar penting di lini tengah, Imanol Garcia. Absennya gelandang bertahan asal Spanyol ini memunculkan teka-teki besar mengenai siapa yang akan mengemban tugas vital meredam militansi Sho Yamamoto, otak serangan tim tamu.
Imanol Garcia, gelandang berusia 30 tahun, dikenal sebagai “filter” utama di jantung permainan Persik. Visi bermainnya yang matang, kemampuannya memutus serangan lawan, serta kontribusi tiga gol yang telah ia sumbangkan, menjadikannya sosok tak tergantikan. Kehilangan Imanol berarti Persik harus mencari solusi cepat untuk menjaga keseimbangan lini tengah dan pertahanan pertama mereka, terutama menghadapi ancaman dari Sho Yamamoto.
Sho Yamamoto, gelandang serang asal Jepang yang dipinjam Bhayangkara FC dari Persis, memiliki kualitas individu yang sangat mumpuni dan kerap menjadi motor serangan The Guardian. Ancaman ini bisa berlipat ganda jika Yamamoto berduet dengan kompatriotnya, Ryo Matsumura, yang baru didatangkan dari Persija pada bursa transfer kedua musim ini, menambah daya gedor Bhayangkara.
Pelatih Persik, Marcos Reina, tidak menampik absennya Imanol. “Ya, kita pasti tanpa Imanol Garcia. Saya sudah punya penggantinya. Tapi saya tak bisa ungkap siapa pemain itu. Karena ini rahasia kami yang tak boleh diketahui lawan,” ujar Reina, menjaga rapat-rapat strategi timnya. Pernyataan ini menambah bumbu misteri di tengah persiapan Macan Putih.
Meski sang pelatih bungkam, sorotan kini tertuju pada Telmo Castanheira. Gelandang berpaspor Portugal ini menjadi kandidat terkuat untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan Imanol. Kualitas Telmo diyakini tidak kalah jauh dibandingkan Imanol Garcia.
Telmo Castanheira bukanlah nama asing bagi skuad Persik. Ia sempat menjadi pilihan utama saat tim masih di bawah arahan pelatih Ong Kim Swee, dengan catatan 13 penampilan dan satu gol. Perannya memang sedikit berkurang sejak kedatangan Marcos Reina. Namun, jika ia kembali dipercaya turun ke lapangan, lini tengah Persik diyakini akan kembali solid. Kehadiran Telmo dapat menjadi kunci dalam memperebutkan dominasi di sektor vital lapangan tengah, sekaligus menjadi rival sepadan bagi Sho Yamamoto dalam duel krusial ini.
